칼럼

전립선비대증 치료를 고민하는 환자들이 진료실에서 자주 꺼내는 질문은 의외로 수술 시간 자체가 아니다.

"전립선비대증 수술을 하면 사정 기능에 변화가 생기지 않을까요?"

이 질문에는 단순히 배뇨 증상을 개선하는 것을 넘어, 전립선비대증 수술 이후의 삶까지 함께 걱정하는 마음이 담겨 있다. 실제로 많은 환자들이 소변이 잘 나오는지뿐 아니라 회복은 얼마나 걸리는지, 일상은 어떻게 달라지는지, 기능 변화 가능성은 없는지까지 함께 궁금해한다. 전립선비대증 증상이 분명해도 치료 결정을 미루는 경우가 적지 않은 이유도 여기에 있다.

그동안 전립선비대증 수술은 막힌 소변길을 넓혀 배뇨를 개선하는 데 효과적인 치료로 자리해 왔다. 하지만 한편으로는 수술 후 몸의 변화나 기능 보존에 대한 부담 때문에 전립선비대증 치료를 망설이는 환자들도 많았다. 그래서 최근 전립선비대증 치료는 단순히 소변을 잘 보게 하는 데서 그치지 않고, 회복 과정과 삶의 질, 기능 변화 가능성까지 함께 고려하는 방향으로 변화하고 있다.

이런 흐름 속에서 주목받는 치료가 바로 아쿠아블레이션(Aquablation)이다. 아쿠아블레이션은 전기나 레이저의 열에너지로 조직을 태우는 방식이 아니라, 고압의 물줄기를 이용해 비대해진 전립선 조직을 정교하게 절제하는 전립선비대증 워터젯 로봇수술이다. 같은 전립선비대증 수술이라도 조직을 다루는 방식이 다르다는 점에서, 최근 전립선비대증 치료의 변화를 보여주는 대표적인 치료로 평가받고 있다.

전립선비대증은 중장년 남성에게 매우 흔한 질환이다. 전립선이 커지면서 요도를 압박하면 소변 줄기가 약해지고, 화장실을 자주 찾게 되며, 밤에도 여러 번 잠에서 깨는 야간뇨가 반복될 수 있다. 이러한 전립선비대증 증상이 지속되면 수면 부족과 피로감, 외출 불편, 집중력 저하로 이어져 삶의 질 전반에 영향을 미친다.

문제는 배뇨 불편이 뚜렷한데도 전립선비대증 치료를 계속 미루는 환자들이 적지 않다는 점이다. 이는 단순히 수술이 두렵기 때문만은 아니다. 많은 환자들이 전립선비대증 치료 효과만큼이나 수술 후 회복 과정, 기능 유지 여부, 일상 복귀 시점까지 중요하게 생각하기 때문이다. 다시 말해, 전립선비대증 치료의 필요성은 느끼면서도 치료 이후 다른 불편이 생기지 않을까 하는 걱정이 늘 함께 따른다.

이처럼 환자들이 치료를 바라보는 기준이 달라지면서, 전립선비대증 수술의 기준도 바뀌고 있다. 과거에는 얼마나 시원하게 소변이 나오는지가 중심이었다면, 이제는 얼마나 정교하게 치료할 수 있는지, 치료 후 삶까지 얼마나 함께 고려할 수 있는지가 더 중요해지고 있다.

아쿠아블레이션이 주목받는 이유는 단순히 새로운 장비를 사용하기 때문만은 아니다. 핵심은 전립선 조직을 다루는 방식 자체가 다르다는 데 있다. 기존 전립선비대증 수술이 전기나 레이저 열에너지로 조직을 절제하는 방식이었다면, 아쿠아블레이션은 고압의 물줄기를 이용해 필요한 부위를 정교하게 절제한다.

여기에 실시간 영상과 로봇 제어가 결합되면서 치료 범위를 계획하고 보다 정밀하게 절제할 수 있다는 점도 중요한 특징이다. 결국 아쿠아블레이션은 단순히 "물로 자르는 전립선비대증 수술"이 아니라, 전립선비대증 치료가 더 정밀하고 세밀한 방향으로 발전하고 있음을 보여주는 치료라고 할 수 있다.

특히 주목해야 할 부분은 효과와 기능 보존을 함께 본다는 점이다. 실제로 무작위 대조 연구인 WATER trial에서는 아쿠아블레이션이 기존 TURP와 비교해 증상 개선 효과, 즉 IPSS 감소에서 동등한 결과를 보였다. 중요한 것은 그 다음이다. 같은 정도의 치료 효과를 기대할 수 있다면, 환자 입장에서는 치료 이후 더 적게 잃는 치료를 더 중요하게 보게 된다.

실제로 5년 추적 결과에서도 치료 효과는 유지됐고, 특히 사정 기능 보존율이 더 높게 나타났다는 점이 반복적으로 보고되고 있다. 즉, 전립선비대증 치료 효과는 유지하면서도 기능 보존 측면에서 차이를 보일 수 있다는 점이 아쿠아블레이션이 주목받는 이유다.

물론 아쿠아블레이션이 모든 환자에게 무조건 우선 선택이 되는 것은 아니다. 조직을 빠르게 제거하는 데 강점이 있지만, 출혈을 잡는 과정에서는 별도의 지혈 단계가 필요하다. 따라서 수술 경험이 결과에 영향을 줄 수 있고, 환자 상태에 따라 적합한 치료 선택은 달라질 수 있다.

그럼에도 흐름은 분명하다. 전립선비대증 수술은 지금까지 "얼마나 잘 뚫어주느냐"에 초점이 맞춰져 있었다면, 이제는 "얼마나 덜 손상시키고 얼마나 삶의 질을 지킬 수 있느냐"까지 함께 보는 방향으로 바뀌고 있다. 아쿠아블레이션은 바로 그 변화의 한가운데 있는 치료다.

환자 입장에서 중요한 것은 기술의 이름 자체가 아니다. 중요한 것은 전립선비대증 수술 이후의 삶이다. 소변이 잘 나오는지, 회복은 얼마나 빠른지, 치료 후 불편은 어느 정도인지, 내가 중요하게 생각하는 기능과 일상을 얼마나 지킬 수 있는지가 더 중요하다.

결국 전립선비대증 치료의 핵심은 특정 수술법의 우열이 아니라, 환자가 중요하게 생각하는 삶의 가치에 가장 가까운 방법을 찾는 일이다. 이를 위해 유웰비뇨의학과는 한 가지 치료만을 고집하지 않는다. 2025년 한 해 기준 10,155건 이상의 풍부한 시술·수술 경험을 바탕으로, 아쿠아블레이션, 홀렙(HoLEP), 리줌(Rezūm), 아이틴드(iTind), 전립선결찰술(PUL) 등 전립선 5대 시술·수술이 모두 가능한 체계를 갖추고 있다.

결국 중요한 것은 어떤 수술이 더 유명한지가 아니라, 현재의 전립선 상태와 내가 지키고 싶은 삶의 기준에 맞는 최적의 치료를 선택하는 일이다. 유웰비뇨의학과는 치료 전 판단부터 치료 이후의 삶까지 함께 고려하며, 환자 중심의 맞춤 치료를 시행하고 있다.